Nota semantica

Nei primi paragrafi sono state utilizzate delle parole o delle espressioni delle quali il lettore si sarebbe atteso una qualche definizione. Ad esempio, si è parlato di ``misura'', ``procedure di misura'', ``valore vero'', ``evento'', ``probabilità'', ``aleatorio'', ``calibrazione'', ``incertezza'', ``precisione'', ``verifica'' e ``media''. Per ora il senso di queste parole è quello che attribuisce loro, in base al contesto, una persona di media cultura. Nel seguito molti di questi concetti verranno meglio definiti per evitare le eventuali ambiguità che essi hanno nel linguaggio comune.

Sono state inoltre incontrate altre espressioni inusuali per un libro di testo, specie di una disciplina scientifica, come ``ci sembra che $\ldots$'', ``punterebbe su $\ldots$'', ``assumiamo che $\ldots$'', ``è ragionevole che $\ldots$'', ``praticamente'' e ``ci attendiamo che $\ldots$''. Chi è abituato soltanto ad espressioni del tipo ``dato $\ldots$ segue $\ldots$'', ``Principio di Tizio'' e ``Legge di Caio'' sarà rimasto quanto meno sorpreso. Si sarà chiesto se è questo il modo di ragionare del mondo scientifico. Senza entrare in sottili discussioni epistemologiche che ci porterebbero lontano, possiamo fin d'ora affermare che la risposta è positiva. Si lavora costantemente fra dati empirici da un lato e supposizioni, intuizioni, assunzioni, ipotesi di ragionevolezza e addirittura semplici principi ``estetici'' ed ``economici'' dall'altro. Questi principi valgono in particolare nella formulazione di ipotesi scientifiche. Ciò nonostante, quando la massa di dati sperimentali è grande ed è alto numero di controlli positivi, si è ``praticamente certi'' che il mondo funziona in un certo modo o che una grandezza fisica abbia un certo valore.